Perla vient du latin «perna» (jambon) en référence à la forme de certains crustacés perlés,
mais le terme n’est devenu courant qu’au XVIIIe siècle. Auparavant, les Britanniques les appelaient «unions» (du latin «unio», qui signifie «unité», ou «une seule grande perle») ou avec l’ancien nom grec et romain de «margherita». Certains associent ce nom à «marina», en raison de l’origine aquatique de ce joyau, tandis que d’autres tirent le nom de la Perle du mot persan «murwari», qui signifie «fille de la lumière», ce qui aide à expliquer pourquoi les Perles elles ont toujours été un symbole de pureté et d’innocence.
Les perles sont une réaction naturelle des mollusques contre l’infection: lorsqu’une substance irritante, telle qu’un fragment de corail ou un parasite, s’infiltre dans le tissu délicat du mollusque, le mécanisme de défense se met en place, qui consiste en une combinaison de carbonate de calcium, mieux connu sous le nom de nacre. Laissé à lui-même et avec beaucoup de chance, ce procédé fournira au fil du temps une perle à mettre sur le marché.
Les perles sont différenciées selon leur lieu d’extraction et ce sont les principales variétés: Akoya Pearl, Freshwater Pearl, South Sea Pearl et Tahitian Pearl. La pollution de son habitat d’origine a fait que la perle d’Akoya est également cultivée en Chine, à Tahiti et au Vietnam. Les perles d’eau douce proviennent de Chine et du Japon, tandis que les perles des mers du Sud sont cultivées en Australie, en Indonésie et aux Philippines.
La perle a toujours été considérée comme l’un des joyaux les plus précieux et pour cette raison, elle a été un symbole de pouvoir, de prestige, de statut social et de richesse. Il y a plus de 2000 ans, dans la Rome antique, les perles étaient la chose la plus précieuse qui pouvait être achetée avec de l’argent. Jules César, général romain, dictateur et amoureux des perles, fit adopter une loi au 1er siècle. à. C. qui empêchait les classes inférieures de les porter. La reine Elizabeth I était tellement fascinée par les perles qu’elle a été surnommée «la reine des perles». L’appréciation historique des perles est également documentée dans la religion. Dans le Nouveau Testament (Matthieu 13, 45-46), Jésus compare le Royaume des Cieux à une « splendide Perle », tandis que dans le Coran (35:33) le Royaume des Cieux a « des jardins de félicité perpétuelle et quiconque y entrera sera orné de bracelets d’or et de perles ». En 1908, la première culture des perles commença par Kokichi Mikimoto: une première culture rudimentaire était pratiquée en Chine depuis le Ve siècle, mais c’est Mikimoto, appelé le «roi des perles», qui obtint des perles parfaitement rondes. Depuis les années 1960, les perles de culture sont devenues très populaires sur le marché des pierres précieuses et par conséquent accessibles.
Les perles peuvent être sphériques (parfaitement rondes ou presque), symétriques (ovales ou gouttes proportionnées) ou baroques (abstraites ou régulières). Une fois sortis de leur coquille, ils sont prêts à porter et ne nécessitent pas le processus de coupe et de fabrication sans fin.L’origine est le principal facteur par lequel la qualité d’une perle est jugée, car les perles de différents endroits ont des qualités et des prix différents. A côté des différentes espèces, les Perles sont évaluées sur la base de la couleur du corps, de la translucidité, du lustre, de l’orientation ou de la «nuance», de la pureté de leur surface ou de leur texture, de leur taille, de leur forme et de leur symétrie.
Quant à la couleur de base de leur corps, le choix est très large: abricot (jaune-orangé), noir, bleu, bronze (brun rougeâtre), champagne (jaune-rose), chocolat, crème, or, vert, gris, orange, pêche (orange-rose), prune (violet-rougeâtre), violet, violet rouge, blanc, jaune et toutes les nuances entre ces couleurs.
L ‘«orient» ou «harmonique» est la couleur secondaire émanant des perles et, avec l’éclat, c’est ce qui distingue les plus beaux spécimens. Cet orient de couleurs translucides se déplace sur le corps de la Perle, accentuant ou contrastant, et parfois même ajoutant, profondeur et splendeur. Le terme «orient» vient du latin «oriens», qui signifie «le lever du soleil», une description très appropriée de cet effet particulier. Alors que l’Orient est généralement monotone, le nombre de couleurs visibles et leur intensité dépendent de l’espèce de perle et de l’épaisseur de la nacre. Le lustre fait également référence à l’épaisseur de la nacre, mais comme les inclusions dans les gemmes transparentes, la pureté ou la texture de la surface d’une perle est tout aussi importante. Les perles aux surfaces douces et soyeuses reflètent la lumière plus uniformément que celles présentant des imperfections importantes.
Les perles d’Akoya (Pinctada fucata martensi) tirent leur nom du mot japonais «akoya-gai», utilisé à l’origine par Mikimoto pour désigner les perles d’eau salée. Les perles d’Akoya poussent généralement sur une période allant de huit mois à deux ans, à l’intérieur d’une huître dans laquelle jusqu’à cinq perles de nacre ont été insérées, deux dans la plupart des cas. Les perles Akoya mesurent généralement de 2 à 6 millimètres de diamètre. Une huître sur cinq produit environ une perle et seule une petite partie des perles ainsi obtenues est de qualité gemme.
Perles d’eau douce: Le «Hyriopsis Cuingii» vit dans l’eau douce et produit des perles de différentes couleurs et formes. Une fois greffé avec un lambeau de tissu étranger, un seul mollusque peut produire jusqu’à cinquante perles, ce qui contribue à le rendre abordable. Étant de nacre solide, ils sont très lumineux et colorés et de forme typiquement baroque.
Les perles de la mer du Sud (Pinctada Maxima) sont célèbres pour leur couleur blanche, argentée et dorée. Ils se développent généralement sur une période de deux mois à six ans et tolèrent le greffage d’un noyau à la fois. Les perles des mers du Sud font partie des plus grosses perles: elles mesurent en moyenne de dix à seize millimètres de diamètre, mais peuvent aussi atteindre vingt millimètres.
Les perles de Tahiti (Pinctada Margaritifera) tirent leur nom de l’île tropicale de Polynésie française. Ce sont les Perles les plus recherchées, bien qu’elles n’aient été introduites en Europe qu’en 1845. Les Perles de Tahiti nécessitent une croissance allant de quatre à cinq ans, elles n’hébergent qu’un seul noyau à la fois, voire plusieurs fois. Les Perles de Tahiti appartiennent aux Perles ayant les plus grandes dimensions et ont normalement un diamètre allant de huit à seize millimètres de diamètre.
• Comment entretenir les bijoux avec Perles
Les perles peuvent être nettoyées avec un chiffon humide.
