Le nom saphir dérive probablement du grec «sappheiros» (bleu) ou de l’hébreu «sappir» (plus belle chose). On pensait autrefois que posséder des saphirs était un signe de bonté, de magnanimité, de fidélité et de commandement.
On dit aussi que le saphir avait également des pouvoirs thérapeutiques (appareil visuel et intestinal, arrêt des saignements, guérison de l’inflammation, contre les piqûres de scorpion).
Les gisements de saphir se trouvent en Birmanie, en Thaïlande, au Sry Lanka, au Cachemire, au Montana, en Australie. La couleur du saphir est due à des traces de fer et de titane, et peut varier d’un bleu clair à un bleu plus foncé avec, parfois, des teintes verdâtres.
Un rayon de lumière qui pénètre dans une pierre comme le rubis ou le saphir se divise en deux rayons. Ce phénomène est appelé biréfringence ou double réfraction et permet à tout objet observé à travers le cristal d’apparaître légèrement doublé. L’éclat du rubis et du saphir est vitreux, mais peut parfois tendre vers l’adamantine. La valeur de dispersion est décidément modeste par rapport à celle du diamant, et donc la beauté du corindon ne réside pas dans les éclairs de couleurs, comme dans le diamant, mais uniquement dans les nuances de couleur.